Escalera Selarón: la obra de azulejos que nunca se termina

Qué es la Escalera Selarón

La Escadaria Selarón, también llamada Escalera de Lapa, es un tramo de escalones cubiertos de cerámica, mosaicos y espejos en Río de Janeiro. Mide unos 125 metros de largo y cuenta con 215 peldaños, revestidos con más de dos mil azulejos de distintos colores, tamaños y formas, procedentes de más de sesenta países. Su autor la definió como un homenaje al pueblo brasileño.

Aunque oficialmente se encuentra en el barrio de Santa Teresa, se accede desde Lapa. La base está en la esquina de la Rua Joaquim Silva con la Rua Teotônio Regadas, y la escalera sube por la Rua Manoel Carneiro hasta las inmediaciones del convento y la iglesia de Santa Teresa. Es, en la práctica, la puerta de entrada al barrio desde el lado del centro.

Jorge Selarón y su obsesión de azulejos

Jorge Selarón nació en Chile en 1947. Según las fuentes, viajó y trabajó como pintor y escultor en más de cincuenta países antes de instalarse en Río en 1983. En 1990 empezó a reparar los escalones deteriorados que pasaban frente a su casa. Los vecinos al principio se burlaron de sus colores: fragmentos de azulejos azules, verdes y amarillos, los tonos de la bandera brasileña.

Lo que empezó como un proyecto secundario junto a su pintura se convirtió en una obsesión. Se quedaba sin dinero constantemente, así que vendía cuadros para seguir comprando material, y más tarde aceptó donaciones de vecinos y viajeros. Decía que la obra jamás estaría completa, y por eso renovaba secciones una y otra vez, hasta convertirla en lo que él llamaba una obra viva y mutante.

Qué mirar en los azulejos

Al principio, buena parte de las piezas salió de obras y de restos urbanos recogidos en las calles de Río. Con los años, la mayoría llegó como regalo de visitantes de todo el mundo, así que si buscas con paciencia puedes encontrar azulejos de países muy lejanos. Algo que se repite una y otra vez, sobre todo en cerca de trescientos azulejos pintados a mano por el propio artista, es la figura de una mujer embarazada. Selarón nunca dio una explicación detallada: la mencionó solo como un asunto personal de su pasado.

Fíjate también en los detalles de cada sector. Hay zonas más ordenadas y otras más caóticas, y la obra se extiende incluso a los escalones al pie de los Arcos de Lapa. Convierte la subida en un pequeño juego de observación.

Cómo llegar y por dónde seguir

Lo más cómodo es llegar caminando desde Lapa, el barrio de la vida nocturna y de los Arcos, antiguo acueducto que hoy sostiene el tranvía. Si vas en transporte o aplicación, pídele al conductor que te deje cerca de la base de la escalera y sube a pie. Desde allí puedes continuar hacia Santa Teresa y su ambiente de galerías y calles empedradas; te lo contamos en Santa Teresa: el barrio bohemio del tranvía.

La escalera encaja muy bien en un recorrido por el centro histórico y en excursiones de medio día que combinan varios puntos de la ciudad. Si quieres ver más de la zona, mira Qué ver cerca del Cristo Redentor: barrios y miradores. Y si prefieres que alguien lo organice, un tour guiado a pie o en vehículo suele incluir esta parada junto a otras de Río; compáralos en Tours en Río de Janeiro: cuál elegir para ver lo esencial.

Consejos prácticos y de seguridad

Es un lugar muy visitado, así que cuenta con gente haciendo fotos en los escalones. Para evitar el barullo, intenta ir en un momento tranquilo del día, con luz natural y sin prisa. Lleva calzado cómodo, porque los escalones son numerosos y algunos azulejos pueden resultar resbaladizos si hay humedad.

Como en cualquier zona turística de una gran ciudad, usa el sentido común: guarda el teléfono cuando no lo uses, no exhibas objetos de valor y evita caminar solo por calles vacías, sobre todo de noche. Consulta fuentes oficiales o a tu alojamiento sobre la situación actual de la zona antes de ir, porque las recomendaciones pueden cambiar.

Un final sobrio para una historia que se hizo famosa

La escalera apareció en revistas, documentales, anuncios y videoclips de artistas internacionales, y también en una película de superhéroes y en un reality de competencia. Esa fama atrajo visitantes y movimiento económico a un rincón que antes pasaba inadvertido.

Selarón fue encontrado sin vida sobre sus escalones el 10 de enero de 2013. Hoy la obra sigue siendo un lugar de recuerdo y de encuentro. Visítala con respeto, sin dañar los azulejos y sin llevarte piezas, para que siga en pie como él la imaginó.

Si te interesa el contexto, piensa que la escalera es solo una parte de un entorno con mucha historia: a pocos minutos están los Arcos de Lapa, un acueducto del siglo XVIII, y las calles que suben hacia Santa Teresa. Dedicarle un rato a cada cosa, sin prisa, es la mejor manera de entender por qué una obra personal terminó siendo un símbolo de la ciudad.