Historia del Cristo Redentor: cómo se levantó la estatua del Corcovado

El origen de la idea

Según las fuentes, un sacerdote vicentino, Pedro María Boss, propuso a mediados de la década de 1850 colocar un monumento cristiano en el Corcovado para honrar a la princesa Isabel. El proyecto no fue aprobado. En 1889 Brasil pasó a ser una república y, con la separación entre Iglesia y Estado, la propuesta fue descartada.

La idea volvió en 1920, cuando el Círculo Católico de Río impulsó una nueva propuesta. Organizaron una campaña llamada Semana del Monumento para reunir donaciones y firmas, y el dinero llegó sobre todo de católicos brasileños. Entre las opciones estaban una cruz, una figura de Jesús con un globo en las manos y un pedestal que simbolizara el mundo. Al final se eligió un Cristo Redentor con los brazos abiertos, como símbolo de paz.

Quiénes lo diseñaron y construyeron

El ingeniero brasileño Heitor da Silva Costa, junto con el artista Carlos Oswald, diseñó la estatua, y fue quien dirigió la obra. El escultor francés de ascendencia polaca Paul Landowski creó la figura. Hoy la autoría se atribuye a un equipo internacional, algo que sorprende a muchos visitantes que esperan encontrar un único nombre.

En 1922 Landowski encargó el rostro al escultor rumano Gheorghe Leonida, que vivía en París. La estructura se resolvió con ayuda del ingeniero francés Albert Caquot, especialista en estructuras. Un grupo de ingenieros y técnicos estudió los bocetos y concluyó que era más adecuado construir en hormigón armado que en acero, una decisión clave para una figura con forma de cruz expuesta al viento.

Un diseño que cambió por el camino

La primera idea era un Cristo grande con un globo en una mano y una cruz en la otra. Aunque los organizadores aceptaron ese diseño al principio, el proyecto terminó en la imagen actual, con los brazos extendidos. Por eso la estatua es bastante distinta del plan inicial.

El resultado es una obra de estilo art déco, mencionada con frecuencia como la mayor escultura de ese estilo en el mundo, aunque conviene tomarlo como una descripción habitual y no como una medición oficial. Si quieres comparar esta historia con otros datos sorprendentes, consulta las curiosidades del Cristo Redentor.

Materiales: hormigón armado y esteatita

La estatua es de hormigón armado revestido de esteatita, una piedra jabonosa que se eligió por su durabilidad y por lo fácil que resulta trabajarla. Las fuentes cuentan que el hormigón de la base se suministró desde Limhamn, en Suecia. La superficie que ves al llegar es, en realidad, un revestimiento hecho de miles de piezas de piedra pequeñas.

Como la estatua soporta viento fuerte, erosión y tormentas, necesita mantenimiento periódico. Además, la piedra clara original ya no está disponible en cantidad suficiente, y las piezas de reemplazo son cada vez más oscuras.

Construcción e inauguración: de 1922 a 1931

La obra duró nueve años, de 1922 a 1931, y la estatua se inauguró el 12 de octubre de 1931. Subir materiales, andamios y obreros a la cima de una montaña de unos 700 metros de altura, dentro de un bosque húmedo, fue parte del desafío. Hoy el ascenso es mucho más cómodo, como cuenta la guía del tren del Corcovado.

Para la ceremonia estaba previsto que la estatua se iluminara con reflectores encendidos a distancia por Guglielmo Marconi desde Roma. Por el mal tiempo, las luces tuvieron que activarse en el lugar. Es una anécdota que casi nadie cuenta al subir y que resume bien lo caprichoso que puede ser el clima en el Corcovado.

Capilla, restauraciones y rayos

En octubre de 2006, al cumplirse 75 años de la finalización, el arzobispo de Río consagró bajo la estatua una capilla dedicada a Nuestra Señora de la Aparecida, patrona de Brasil. Allí se pueden celebrar bautizos y bodas. Si quieres saber qué verás en la cima, mira la guía de la capilla y base del Cristo.

Un rayo golpeó la estatua el 10 de febrero de 2008 y causó daños en dedos, cabeza y cejas. Otro rayo, el 17 de enero de 2014, desprendió un dedo de la mano derecha. En 1990 y en 2003 hubo trabajos de restauración y mejoras de acceso, con escaleras mecánicas, pasarelas y ascensores, y en 2010 se hizo una restauración de unos cuatro meses con más de sesenta mil piezas de piedra de la misma cantera original.

Qué significa hoy

Con el tiempo, el Cristo pasó de ser un símbolo religioso a un icono cultural de Río y de Brasil, y fue elegido como una de las Nuevas siete maravillas del mundo moderno. Esa elección fue una votación popular y no un reconocimiento científico, así que conviene mirarla con cierta perspectiva.

Hay además un detalle de contexto: la propuesta de 1920 nació de un movimiento católico que quería dejar un símbolo visible sobre la ciudad, y se financió con donaciones. Más de un siglo después, la estatua recibe visitantes de todas las creencias, que suben tanto por la devoción como por las vistas o por simple curiosidad.

Visitarlo es también una forma de entender la ciudad: la estatua abre los brazos hacia el mar y hacia los barrios, y desde allí se ordena todo el paisaje. Para preparar la subida, empieza por la guía de cómo visitar el Cristo Redentor.